日本杉：认树形，也看森林怎样形成

叶、树皮与繁殖器官

日本杉的叶呈弯曲的针形，在枝条上螺旋排列；树皮红褐，纵向裂开并呈长条剥落。雄花形成花粉，球果中则发育种子，两者是不同的繁殖器官。观察枝叶、树皮和球果，可以从不同部位辨认这种树。在日本，天然分布北至青森县鯵泽町，南至屋久岛。秋田等日本海侧地区的天然杉林，也与日本山毛榉、水楢及其他针叶树混生；天然林并不都像整齐栽植的纯杉林。

积雪下的伏条更新

天然更新也有不止一种途径。森林综合研究所对芦生杉的说明指出，多雪地区的低枝可能受雪压而接触地面，随后生根，形成新的幼树，这称为伏条更新。它与种子发芽不同，也不是人工把枝条剪下扦插；因此，看似分开的几株幼树，也可能由同一株杉的枝条长成。

木材与林业

杉材可用于建筑、器具和船舶等，杉在许多地区成为林业树种。九州长期采用插枝繁殖，培育和保留了多种地方品种。天然林与人工林说的是森林的形成和经营方式；品种说的是树木的栽培选择。人工林中可以种植不同品种，不能把“人工林”当成一种杉的名称。

育林中的不同作业

从栽苗到收获木材，中间还有长期保育。奈良的林业资料以吉野经营为例：割草除灌（下刈）清除幼树周围争光的草木；修枝（枝打）去掉部分树枝，以培育节较少的木材；间伐则移除部分整株树，调整林内密度和受光条件。这三种工作改变的对象不同，时点和次数也随林地与经营目标而变。杉材较轻、易加工，可做建筑构件和器具；杉皮也可用于屋面与内装。

从早期经营到战后恢复

日本利用杉材的历史远早于战后造林。奈良时代以后，大规模营建增加了木材需求；到江户时代，北山、吉野等地发展出杉的植林经营。战争与战后重建又消耗了大量木材，战后先开展恢复造林，随后把部分薪炭林和天然阔叶林改种为杉等用材树种。这种扩大人工林面积的做法称为“扩大造林”，改变了许多地区的森林面貌。

燃料变化与扩大造林

扩大造林还与生活能源的变化有关。1950年代后半以后，石油、燃气逐渐替代薪柴和木炭，化肥的使用也减少了农用林的需求；与此同时，住房建设需要更多木材。部分阔叶林被砍伐后，改种生长较快、适合建筑用材的杉等针叶树。到1970年前后，适宜造林的土地减少、进口木材增加带来价格疑虑，加上人工和苗木成本上升，扩大造林逐渐收缩。

天然林留下的历史证据

天然林还有另一条历史线索。森林综合研究所分析秋田县森吉山的沉积花粉，发现当地杉的分布在16世纪中期至19世纪中期明显衰退，研究者认为可能与过度砍伐有关。它说明人类改变杉林的历史早于战后人工造林。

战后栽植的杉林逐渐成熟，花粉飞散也成为林业面对的问题之一。日本于1964年首次确认杉花粉症；1991年开始调查选育花粉较少的杉，1996年以后陆续开发相关品种。用少花粉苗木更新森林需要经历育苗、采伐和重新栽植等过程，品种开发与整片森林完成替换之间仍有时间差。