日本刀：从器物类型到姿、地肌与刃文

早期直刀近于平直，后来的太刀具有弧度，通常以刃朝下悬佩。打刀以刃朝上插入腰带，脇指与短刀又有不同长度和用途；双刃而无弧度的剑也是另一类。器物还可能经历磨短和改装，今天的名称与最初形态未必完全相同。

传统作刀使用玉钢等材料。刀工通过锻打和反复折叠整理钢材，锻接形成的纹理可在研磨后显露，称为地肌。有些刀身把较硬的外层钢材与较软的内部钢材组合起来，具体结构随时代、流派和工匠而异。

淬火

刃文与淬火有关。刀剑博物馆的工序说明中，刀工在预定硬化的刃部薄涂烧刃土，其他部位涂得较厚，再将刀身加热、急冷。覆盖厚薄不同，使刃部与其余区域的冷却和硬化情况不同，形成沿刃部展开的特征。

研磨与其他工种

专业研磨先整理刀身形状，再逐步显露锻造的地肌与淬火形成的刃文。刀鞘、刀柄和金属配件又各需专门工匠制作，刀工与研师只是其中不同的分工。

姿、地肌与刃文

“姿”指刀身的弧度、宽度、刀尖形态与整体比例；日语“地鉄”指刀身的钢材，“地肌”指其表面显露的锻造纹理；“刃文”则是沿刃部展开的淬火纹样。刀装上的金属装饰与刀身的这些材料特征，各有不同的观察重点。

大包平的尺寸与长铭

东京国立博物馆所藏“大包平”是12世纪的太刀，长89.2厘米、反度3.5厘米，整体明显弯曲，尺寸雄大。馆方指出，包平作品通常铭文较小、多刻两字，这件却刻有“备前国包平作”的长铭。较大的刀身与较长的铭文，都是这件太刀的特点。

太刀与刀的变化

直刀之后，平安时期发展出弧形太刀；镰仓与南北朝时期，轮廓和尺寸继续变化。南北朝时期出现宽而长的大太刀，常把刀身做薄以减轻重量；室町后期步行集体作战增多，刃朝上插带的打刀更普遍，很多作品尺寸较短、靠近刀尖的弧度更强。

新刀与新新刀

近世新刀的制作中心包括江户与大坂，刀既是武器，也是武士身份与工艺鉴赏的对象。十八世纪末起，水心子正秀等刀工提倡借鉴古刀，成为新新刀复古取向的重要推动者。

废刀令与近现代保存

1876年废刀令限制普通人在公共场合佩刀，使刀工失去大量需求，但并不等于禁止保存刀剑。1906年月山贞一、宫本包则获任帝室技艺员；其后军刀需求又推动了战前生产。1945年战败后的制造禁令带来中断。战后恢复制作时，军用市场消失，作刀须获批准，并以美术价值为条件。1948年成立的日本美术刀剑保存协会参与保存旧刀与技艺；协会在1976年复原踏鞴炼铁设施，翌年恢复冶炼，为传统作刀供应钢材。