市町村：居民生活中的基础自治体

居民登记、垃圾处理、地方道路、保育及学校等事务，会在市町村层面与居民发生联系。具体业务有法律分工，也有跨自治体合作。都道府县承担更广域的事务、协调与补充；这些事务由不同层级按各自职责办理。

市、町、村同属普通地方公共团体。地方自治法规定，市原则上须有5万人以上，中心市街地户数占全体六成以上，从事工商业等都市产业者及其同户人口占全体六成以上，并符合都道府县条例所定都市条件；合并等曾有特别规定。町的条件由都道府县条例规定。现有人口不能单独决定名称，人口下降也不会自动使市降格。町可读作まち或ちょう，村可读作むら或そん，需按地名确认。

首长管理行政，议会审议条例和预算等事项。两者分别由符合资格的当地选民选举产生，使地方行政与议会具有不同职责。

预算把这项分工落实到服务选择。近江八幡市介绍的编制过程，是各部门先估算下一年度所需经费，由财政部门听取说明、审查，再经市长审定，汇总为预算案送交市议会讨论表决。居民需要、城市计划与可用收入，都进入部门提案和审查；提出一项服务需求，并不等于已经获准支出。

收入还要看能用在哪里。地方税以外，地方交付税用来调节自治体间税源能力的差异，一般不指定必须用于哪项服务；国库支出中的专项补助则须用于指定事业。船桥市以预算编制说明这种约束：取消一项工程，也可能同时失去与之配套的国库补助或借款来源。因此，削减工程名义上的全部费用，不一定就能把同额资金转去另一项服务。

东京的特别区是特别地方公共团体，承担基础自治体事务，同时与东京都有特殊分工。政令指定都市设置的区则是该市的行政区，不是与市并列的独立市町村。地址中更小的町名、字，也未必是自治体。辨认一个地名时，要看它所在的制度层次。 町村地址中的“郡”如今是地理和地址单位，不是都道府县与町村之间另一级自治政府。

明治地方制度

明治政府先后试行区、大小区等地方组织。1878年的郡区町村编制法等“三新法”，重新以既有町村和郡区组织地方行政；1888年公布的市制、町村制于1889年前后施行，北海道、冲绳等地另有实行历程。旧制虽有地方议会，却与今日普选自治不同：最初选民须满足男性、年龄及纳税条件，市长还须经中央任命程序。

战前调整与战后自治

此后权力分配曾反复变化。1926年改革使市长由市会选出，并取消选任町村长所需的府县知事认可；1943年又恢复中央选任市长及知事认可町村长的制度。战后扩大到男女选民参与，首长改由直接选举产生。1947年地方自治法与新宪法同时施行，形成战后自治框架。

2000年的分权改革

1999年成立、2000年4月施行的分权改革，废除将地方首长视为国家机关执行任务的机关委任事务制度，重新区分自治事务和法定受托事务等，使国家与地方的关系更明确地依法划分。

明治合并着眼于小学、户籍等事务所需的行政规模；昭和合并回应战后新制中学等地方任务；平成合并则在国家、都道府县推动和财政支持下重组自治体。各地参与程度不同，地名可能保留，边界和法律身份却已改变。因此，读历史地址要对应当时的行政地图。