红叶与黄叶：树叶怎样改变颜色

生长季节，叶中的叶绿素使绿色占主导。叶片衰老时，叶绿素逐渐分解，原来同在叶绿体中的黄色类胡萝卜素便显露出来。银杏是常见例子。黄叶显露原有的黄色色素，红叶则积累花青素。

红叶形成时，花青素在叶细胞中积累。它出现的时间、数量和叶绿素消退的速度，共同影响叶片呈深红、浅红或红绿混色。依日本植物生理学会的解释，花青素积累与黄色色素显露是不同过程；一片叶可以直接由绿转红，也可出现混色。

秋季叶片衰老时，树体会回收叶中的部分养分，叶柄基部与枝条相接处有一层离层细胞，这些细胞发生变化并最终分离，使叶片脱落。光照和温度影响这些过程，但一片叶、一株树和整片山林的变色进度不会完全一致。常绿树也会更新老叶，只是通常不整株同步脱落。

花青素为何在衰老叶中大量合成，是持续研究的问题。森林综合研究所2024年介绍的羽扇槭研究发现，花青素合成消耗糖，可缓和糖浓度上升，并与避免过早落叶及光合损伤有关。这项研究讨论的是羽扇槭中花青素合成与糖浓度的关系，其他树种中花青素的作用还在研究。

看叶形可以辨认树种，看颜色则是在观察某一时刻的状态。同一片叶也可能局部仍绿、局部变红，枝条受光面的颜色常与阴面不同。秋色由多种树木组成：枫类、银杏、柿树等都能构成秋色，变化方式并不相同。

气温会改变着色的时间。日本气象协会在2026年的说明中指出，秋季气温较低时，观枫期倾向提早，气温较高时则倾向推迟；其预测利用各地枫树红叶日与气温的历史关联。该说明还把高海拔地点列为可能早于当地一般预报日期的地方。因此，比较秋色时，除了树种和叶片受光，还要看当年的秋季气温与所处海拔。

文学中的红叶见与红叶狩

赏叶早已进入古典文学。平安时代的《源氏物语》椎本卷与《拾遗集》留下了“红叶见”的用例；日本文学研究者吉海直人指出，“红叶狩”这个名称的早期用例则见于镰仓时代编成的《夫木和歌集》。这些用例记下了不同时代赏叶活动的名称。

绘卷中的赏叶记录

赏叶也留下了文化记录。中津川市苗木远山史料馆介绍，远山友寿在1834年借来一卷描绘1823年高尾赏枫的绘卷，由青山新吾书写、佐佐木胜兵卫绘制临本，歌、图与文字相间。气象厅观测枫树红叶日时，以指定标本木整体大部分叶片变红的第一日为准。

近代公园与气象观测

近代，赏叶名胜也成为公共游览空间。大阪府公园协会记录，箕面在1887年前后已被俗称为公园，1898年正式开设公园，原有瀑布、溪谷与秋色纳入了公园管理。观察秋色后来又有了跨地点比较的制度：气象厅从1953年起采用全国统一的生物季节观测方法。因城市化等造成观测环境变化，2021年缩减观测对象，仍保留枫树红叶、落叶和银杏黄叶、落叶等项目。赏景记录与标准化观测，记录的是秋天的不同方面。