法隆寺：西院、东院与历代重建

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伽蓝的位置

从南侧进入西院，五重塔在左、金堂在右，也就是塔居西、金堂居东。中门在南，讲堂在北，回廊围合主要院落。东院位于另一处院落，以八角形的梦殿为中心。西院的塔堂并列布局与东院的梦殿，可以作为辨认两处院落的线索。

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金堂的屋檐与裳阶

建筑细部也能帮助辨认。金堂的屋檐伸出较远，檐下可见云形的斗块和肘木，用来承托屋檐；下层外围另附一圈较低的板葺屋檐，称为裳阶。裳阶环绕外周，不应只因多看见一圈檐口就多算一层楼。

创建与重建

法隆寺的创设传统上定在607年。圣德太子是用明天皇之子；药师像光背铭记载，用明为病愈发愿建寺造像，推古天皇与太子后来继承了他的遗愿。太子去世后逐渐受到佛教圣人的崇敬，也成为寺院供养的重要对象。《日本书纪》记载寺院于670年遭遇火灾，早期寺院的遗迹保留在若草伽蓝遗址。此后，寺院改变位置，在七世纪后半至八世纪初重建，形成现存西院。今天的西院建筑群与最初创寺，属于不同阶段。

两处伽蓝的排列

若草伽蓝的考古遗迹让这个变化可以比较：旧址的塔在金堂南面，现西院则为塔西堂东、左右并列。地基的位置说明，重建改变的不只是建筑材料，也包括院落的组织方式。

八世纪前半，东院在圣德太子斑鸠宫旧址上营建。西院讲堂于925年遭火灾，990年重建。十一世纪以后，高僧与弟子开始在子院共同生活并开展宗教活动；十二世纪起，圣德太子信仰进一步传播到庶民之间。现存许多子院建筑建于十六至十七世纪，逐渐形成今天寺院的整体布局。

明治初期，排佛风潮使寺院一度衰落；1897年古社寺保存法制定后，近代调查和保护逐渐展开。1934年法隆寺开始保存修理，翌年对金堂壁画作原尺寸分割摄影。1949年火灾使壁画严重烧损，受损原壁画后来移存寺内库房，金堂内安置战后绘制的再现壁画。烧损前的照片则保存了原貌的细节。1993年，“法隆寺地域的佛教建造物”列入世界遗产，其中还包括法起寺。

金堂奉安佛像，是礼拜的中心；中央释迦三尊由释迦与两位胁侍组成，其光背铭把造像与圣德太子患病时的祈愿联系起来。五重塔心柱下方安置佛舍利，底层四面的塑像群则表现佛教故事。东面场景中，文殊探望患病的在家居士维摩诘，两人展开问答，佛弟子围聚聆听；佛教叙事因此有了可观看的形象。东院梦殿是供养圣德太子的建筑，寺方传承把其中的救世观音视为太子等身像。这里需要分别看待建筑用途、造像铭文与后来的传承。